Kiedy syn Irene, Ben, wchodzi do domu i wygląda na zdenerwowanego, ona domaga się wyjaśnienia. Kiedy chłopiec zaczyna mówić, kobieta zdaje sobie sprawę, że ich zadowolony sąsiad odmówił zapłacenia Benowi za miesięczne mycie samochodu, które wykonywał dla tego mężczyzny. Czy ta mama weźmie sprawy w swoje ręce?

Wiedziałem, że coś jest nie tak, gdy tylko Ben wszedł przez drzwi w piątkowy wieczór. Utykał, a w jego oczach nie było zwykłego błysku.

Jego ręce były wciąż wilgotne, prawdopodobnie od wykręcania ręczników po myciu innego samochodu. Unikał kontaktu wzrokowego, opadając na kanapę.

„Hej kolego, co się dzieje?” Zadzwoniłem z kuchni.

Planowałam przygotować na kolację jego ulubionego grillowanego kurczaka i puree ziemniaczane. Zamierzałem przygotować mu talerz, jak tylko wejdzie.

Ale patrząc na niego teraz, zacząłem się martwić. Ben miał zaledwie 14 lat, ale niedawno odkrył w sobie chęć zarabiania pieniędzy i chciał być niezależny.

„No dalej” – powiedziałem, wycierając ręce. „Możesz mi powiedzieć wszystko!”

Przez sekundę nie odpowiedział, tylko patrzył w ziemię. Moje serce zamarło, gdy zobaczyłem rozczarowanie wypisane na jego twarzy.

Wyglądało to tak, jakby próbował znaleźć słowa, ale nie wiedział, jak je wypowiedzieć.

„On… on mi nie zapłacił” – wymamrotał w końcu Ben.

„Co masz na myśli? Czy pan Peterson nie zgodził się zapłacić ci 50 dolarów za każdym razem, gdy umyjesz jego samochód? Zapytałem, czując, jak moje brwi się marszczą.

Ben westchnął, co brzmiało zbyt ciężko jak na czternastolatka.

„Tak, ale dziś, po czwartym myciu samochodu w tym miesiącu, powiedział, że nie jest „idealny” i że nie odzyskam pieniędzy. W ogóle! Powiedział, że muszę wykonać lepszą robotę, jeśli chcę odzyskać pieniądze”.

Poczułem, jak moje pięści się zaciskają. Pan Peterson, nasz zadowolony sąsiad, który zawsze ma coś do powiedzenia. Pochwalił się swoimi garniturami i sprawił, że wszyscy zauważyli połysk jego drogiego, czarnego SUV-a.

„To piękny samochód, prawda?” — zapytał, wychylając się z samochodu. “Niesamowity!”

Kilka miesięcy temu zainteresował się Benem, zwłaszcza po tym, jak zobaczył, jak Ben myje mój samochód.

„Wow! Świetnie sobie poradziłeś z samochodem swojej mamy, Ben! Co powiesz na mycie mojego samochodu w każdy piątek? Zapłacę ci, oczywiście!

Na początku myślałem, że to komplement, ale teraz zdałem sobie sprawę, co to naprawdę było:

Metoda eksploatacji taniej siły roboczej.

„Myłeś ten samochód co tydzień w tym miesiącu, prawda?” Zapytałem, choć już znałem odpowiedź.

Ben skinął głową i zapadł się głębiej w kanapę.

„Tak, spędziłem około trzech godzin w ciągu ostatnich czterech tygodni, upewniając się, że wszystko jest czyste. Użyłem nawet ręcznego odkurzacza pod siedzeniami i wszystkim. Ale powiedział, że nie zasługuję na zapłatę”.

Gniew rozgorzał w mojej piersi.

Wiedziałem, że Ben wykonał świetną robotę. Za każdym razem, gdy pracował przy naszym samochodzie, robił na mnie ogromne wrażenie. A tak w ogóle, samochód pana Petersona błyszczał jak eksponat, kiedy mój syn skończył nad nim pracę.

Nie chodzi o to, że samochód był czysty. Nie, proszę pana. Rzecz w tym, że pan Peterson był chamem.

A teraz?

Teraz Ben miał wrażenie, że jego ciężka praca nic nie znaczy.

„Ile ci jest winien?” Zapytałem.

Ben zastanowił się przez chwilę.

„Cztery prania, mamo. „Więc 200 dolarów.”

Wyjąłem portfel i odliczyłem 200 dolarów w banknotach. Wyciągnąłem je w jego stronę i zobaczyłem, jak jego oczy rozszerzyły się ze zdziwienia.

„No cóż, zasłużyłaś na to, kochanie.”

„Mamo, nie musisz. To pan Peterson powinien mi zapłacić! — wykrzyknął.

Potrząsnęłam głową i odepchnęłam go.

„Jeszcze nie skończyłam z panem Petersonem, kochanie. Nie ma prawa traktować cię w ten sposób i odejść”.

Ben wyglądał niepewnie, jego wzrok przeskakiwał z pieniędzy, które trzymał w dłoni, na mnie.

„Ale mamo!”

„Żadnych ale, Ben” – powiedziałem, chowając portfel. „Uwierz mi, nauczę pana Petersona, co się dzieje, gdy wykorzystujesz ciężką pracę kogoś innego. A teraz chodźmy coś zjeść. Umieram z głodu!”

Ben uśmiechnął się i usiadł przy stole.

„Dziękuję, mamo” – powiedział z uśmiechem.

Następnego ranka obudziłem się z planem. Pan Peterson nie miał pojęcia, co go czeka. Spojrzałem przez okno i rzeczywiście tam był, w jedwabnej piżamie, polerujący swojego Jeepa jak opętany.

Uśmiechnęłam się i wyszłam na zewnątrz, swobodnie zbliżając się do niego w stroju do jogi.

„Dzień dobry, panie Peterson!” Wykrzyknąłem radośnie.

Podniósł wzrok znad samochodu, a na jego twarzy pojawił się już typowy dla niego zadowolony wyraz twarzy.

„Dzień dobry, Irene” – powiedział. „Jak mogę służyć? Pospiesz się, niedługo będę miał późne śniadanie z rodziną”.

Chyba przewrócę oczami.

„Och, nic specjalnego. „Chciałem tylko sprawdzić, jak Ben zapłacił za umycie twojego samochodu” – powiedziałem. „Wspomniał, że wczoraj nie byłeś zadowolony z jego pracy”.

Pan Peterson wyprostował plecy i skrzyżował ramiona.

„Tak, to prawda, Irene. Samochód nie był idealny, więc nie widziałem potrzeby, żeby mu płacić. To doświadczenie, wiesz? On jest młody. Świat musi go upokorzyć”.

Złość, która we mnie wezbrała poprzedniego dnia, znów dała o sobie znać, ale zachowałem neutralny wyraz twarzy i nawet lekko się uśmiechnąłem.

„Doświadczenie edukacyjne, co?” Powiedziałem. „Ciekawe. Ben powiedział mi, że dotrzymujesz słowa… i wspomniał, że zgodziłeś się zapłacić mu 50 dolarów za pranie, bez względu na to, jak idealne by ono było. I jak w ogóle zgadłeś! Mam zdjęcia samochodu, które robił po każdym myciu”.

Zadowolony wyraz jego twarzy lekko pękł.

„Zdjęcia?” Zapytał pan Peterson.

„Tak, zdjęcia. Lubił wysyłać je dziadkowi po każdym myciu. Jest bardzo dumny ze swojej pracy”.

Pan Peterson zaśmiał się śmiechem.

„W każdym razie wydaje mi się, że zawarto ustną umowę. I ją złamać? To jest złamanie umowy, prawda? Czy powinienem porozmawiać o tym z moim prawnikiem?

Krew odpłynęła mu z twarzy.

“To wszystko nie jest potrzebne!” — wykrzyknął.

Podniosłem rękę.

„Och, myślę, że tak. Widzisz, Ben ciężko pracował, a ty próbujesz go oszukać z tego, co zarobił. Oto więc twoja umowa. Zapłacisz mojemu synowi 200 dolarów dzisiaj, albo upewnię się, że wszyscy w tej okolicy wiedzą, jak traktujesz dzieci, które dla ciebie pracują”.

On tylko się na mnie gapił.

„A jeśli to cię nie przekona, chętnie pójdę do sądu” – kontynuowałem.

Zobaczyłem, że na jego twarzy maluje się panika. Sąsiad z idealnym trawnikiem i idealnym Jeepem nagle zaczął się pocić, mając na sobie jedwabną piżamę.

Otworzył drzwi samochodu, wymacał portfel i szybko przeliczył pieniądze.

„Oto twoje pieniądze” – mruknął, podając 200 dolarów w pogniecionych banknotach.

„Świetnie. „To była przyjemność robić z tobą interesy” – powiedziałem z uśmiechem. „Ale proszę zrozumieć, że mój syn nie dotknie już twojego samochodu”.

Ponuro skinął głową.

Gdy wszedłem do domu, Ben podniósł wzrok z kanapy. Trzymał w rękach miskę płatków śniadaniowych, a gdy podawałem mu pieniądze, jego oczy szeroko się otworzyły.

“Naprawdę to zrobiłeś!” — wykrzyknął.

Uśmiechnąłem się, czując ogromną dumę.

„Nikt nie zadziera z moim synem” – powiedziałem. Zwłaszcza jeśli uważają, że mogą uniknąć kary, nie płacąc długu. Następnym razem, gdy ktoś spróbuje zrobić taki numer, będziesz dokładnie wiedział, jak sobie z nim poradzić.

„Czy to oznacza, że ​​muszę ci oddać te 200 dolarów?” — zaśmiał się cicho.

„Nie” – zaśmiałem się. „Ale przypuszczam, że mógłbyś zaprosić mnie dziś na lunch, jako matka z synem?”

„Mamy umowę, mamo” – powiedział.

Później, gdy siedzieliśmy w przyjemnej bistro, Ben odchylił się na krześle i mrużąc oczy, wpatrywał się w szyld lodziarni po drugiej stronie ulicy.

„Potrzebna pomoc” – przeczytał. „Co ty na to, mamo? „Praca w lodziarni w weekendy?”

„No dalej” – zaśmiałem się, zajadając się burgerem. „Ale jeśli szef jest zły, wiesz, do kogo zadzwonić”.

Mój syn uśmiechnął się do mnie i powoli skinął głową, po czym wziął do ręki smażone ziemniaki.

Co byś zrobił?